La Unión Europea ha decidido reforzar la protección de su industria siderúrgica mediante la reducción de las cuotas de importación de acero y un aumento significativo de los aranceles. A partir de ahora, el límite de entrada se fija en 18,3 millones de toneladas y, una vez superado, el gravamen pasa del 25% al 50%, lo que supone un endurecimiento relevante del acceso al mercado comunitario.

La medida responde a la presión que sufre el sector europeo por la sobrecapacidad global de producción, que provoca una caída de precios y dificulta la competitividad de las acerías europeas. Según la Comisión Europea, la oferta mundial supera ampliamente la demanda, con especial protagonismo de Asia, donde se concentra la mayor parte del crecimiento de la capacidad productiva.

El acero es considerado un sector estratégico tanto por su peso económico como por su importancia en el empleo industrial. En Europa da trabajo directo a cientos de miles de personas y sostiene una amplia cadena de empleo indirecto, aunque en los últimos años ha perdido puestos debido a la competencia internacional y a las anteriores restricciones del mercado.

La decisión coincide además con la entrada en vigor del acuerdo comercial entre la UE y Estados Unidos, que introduce un arancel general del 15% en ciertas exportaciones europeas. Sin embargo, el acero y el aluminio quedan fuera de este marco, lo que refleja que siguen siendo uno de los principales puntos de tensión en la política comercial entre ambas potencias.